不在多，在精；将不在勇，在谋。”谢停云说，“末将熟悉地形，可以以少胜多。如果胜了，请王老将军还末将一个清白；如果败了，末将甘愿军法处置。”
这是豪赌。用一场几乎不可能胜利的战斗，赌自己的清白和性命。
帐内鸦雀无声。所有人都看着王老将军。
沈砚的心提到了嗓子眼。他知道谢停云会赢——历史上记载他“未尝败绩”。但知道归知道，亲眼目睹这种赌上一切的决断，还是让人心惊胆战。
王老将军沉默了很久。外面的军情越来越急，传令兵不断送来新的消息：鞑靼人已经开始移动了。
终于，王老将军开口：“好。本将给你这个机会。但你要记住——如果你败了，或者临阵脱逃，你，还有你的所有部下，全部军法处置！”
“末将领命。”谢停云平静地说。
士兵上前解开了缚住谢停云的绳索。他活动了一下手腕，走到沈砚面前。
“你不该来，”他低声道，“太险了。”
“我必须来。”沈砚答。
谢停云看了他几秒，突然抬手拍了拍他的肩：“等我回来。”
言罢，他转身大步走出中军帐。背影挺拔如松，步伐坚定如铁。
沈砚被带回了牢房，但门未上锁。士兵转达王老将军的令：谢停云归来前，他可在营中自由行动，只是不得离营。
沈砚去了医馆。小鸢与李大夫正焦急地等待消息。
“怎么样了？谢将军怎么样了？”小鸢一见他便冲上前问。
“他去应战了，”沈砚说，“用这一战，赌自己的清白。”
小鸢脸色煞白：“打仗？可他的伤才刚好……”
“他不得不去，”李大夫叹息道，“这是唯一的办法。赢了，便能脱罪；输了……便什么都没了。”
沈砚立于医馆门前，望向东边的天际。那里看似空无一物，可他仿佛听见了战鼓，看见了烽烟。
整整一日，军营中的气氛都紧绷着。传令兵频繁进出，不断带来前线的消息：
“鞑靼人进至二十里外了！”
“谢将军率兵出城了！”
“两军遭遇了！”
“交战了！”
每传来一次消息，沈砚的心便紧一分。虽知历史结局，可过程如何？谢停云会受伤吗？会陷入险境吗？那五百将士，能有多少人活着回来？
黄昏时分，最后一名传令兵冲进中军帐，声音里带着狂喜：
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