，默契地走向前堂。方才沉重的对话暂且搁置，但沈砚明白，有些东西已悄然改变——那层朦胧的隔阂被捅破，取而代之的是一种更沉重、也更坚实的联结。
前堂中，李大夫正于木制人体模型上演示新包扎法。小鸢与两名学徒围在一旁，屏息观看。谢停云立于沈砚身侧，专注凝视。
"这是我从游方郎中处学来的，"李大夫边演示边解释，"处理大面积创伤尤为有效，能减感染，促愈合。你们仔细看……"
沈砚看着那些手法，脑中现代医学知识与之多有暗合，却又带着时代的局限。他忍不住开口："李大夫，若包扎前以沸水煮过的布擦拭伤口周遭，会否更好？"
李大夫停下："沸水煮过的布？"
"对，"沈砚解释，"将干净布帛置沸水中煮一刻钟，晾干备用。如此可杀灭污浊，用以包扎，感染几率当会大减。"
此时尚无"细菌"概念，但李大夫行医多年，隐约领会其意。他沉吟片刻，点头："有理。我试试。"
谢停云侧头看沈砚，眼神有探究，也有了然——他又在展露那些不属于这个时代的见识。
演示毕，小鸢拉沈砚与谢停云去集市采买药材。边城集市不大，却极热闹。街道两侧摊位林立：布匹、粮食、杂货、兵器，还有诸般小吃，香气交织。
小鸢在摊位间穿梭自如，讨价还价，拣选药材。沈砚与谢停云跟于其后，如同两名护卫。
"看那个，"谢停云忽然指向不远处，"沙盘。"
沈砚望去。简陋摊位上摆着数个木制沙盘模型，有城池，有山川。摊主是名独臂老兵，正打盹。
"幼时，父亲从不许我碰沙盘，"谢停云声音平静，"说那是嫡子才配学的东西。我只能偷看大哥练习，然后回房以泥土石子自行推演。"
沈砚想象那画面：瘦小男孩，在昏暗房中，以最简陋的材料，默默学习不被允许的知识。
"后来呢？"
"后来大哥发现了，"谢停云笑了笑，无恨无怨，只剩看透后的淡然，"他掀翻我的泥土，踩碎石块，说我僭越。那夜母亲抱着我哭，说对不起，没能给我好出身。"
沈砚的心被攥紧了。他望着谢停云平静的侧脸，突然明白那种超越年龄的沉稳从何而来——是在一次又一次的失望与打击中，淬炼出的坚强。
"现在呢
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