烛火猛地迸出一记灯花，轻响过后，一室暖意尽数消散。
夜色愈发浓沉，墨一般压在窗棂上，仿佛随时会倾颓而下，灌满整间屋舍。
翌日天光未亮，寒气彻骨。
萧景珩一身玄色朝服，静立金銮殿侧。厚重绒披风裹住大半身躯，却遮不住由内而外透出的虚弱。
大殿金砖冷光泛泛，文武百官分列两侧，人人敛息，周遭静得压抑。
帝王端坐龙椅，目光如鹰隼扫过殿中，最终落向那道身形微晃的身影。
“九弟，听闻你昨日染了风寒，今日仍要强撑入朝？”皇帝语声平淡，藏着几分探察。
萧景珩微微垂首，袖中手指死死掐住掌心，借刺痛稳住神智。抬眼时，眼底血丝密布，面色在殿内冷光里愈发灰败。
“劳父皇挂心。儿臣只是小恙，无妨。”他喉间一阵腥甜，硬生生咽了回去，“先前旧案已有头绪，故而不敢懈怠。”
话音落下，殿内气氛骤然凝滞。几位皇子暗中交换神色，目光阴鸷，似是嗅到了猎物负伤的破绽。
四皇子萧景垣唇角勾着似有若无的笑意，指尖缓慢叩击朝笏，节奏沉缓，心中暗自盘算。
皇帝不再多问，抬手示意退朝。
步出宫门，寒风卷着雪沫迎面扑来。萧景珩身形一晃，身旁内侍连忙上前搀扶，却被他不着痕迹避开。
登入马车，车帘落下的刹那，他浑身力气仿佛被抽空，重重靠在软垫上。闭目调息许久，才压下胸腔里翻涌的不适。
同一时间，九皇子府藏书阁。
姜离留守府中，屋内未燃炭火，唯有一盏孤灯摇曳。案上堆叠着数本泛黄旧册，皆是借萧景珩权限调取的宫中档案抄本。
指尖抚过粗糙纸页，沙沙轻响不绝。她的视线定格在十五年前的一行记载上。
“南诏贡妃李氏，封才人，染失心疯，病逝。”寥寥数笔，含糊其辞。
可翻至同期贡品名录，钩吻、血竭等南疆独有的毒草药材，赫然在列。
姜离指尖一顿，眸色骤冷。她紧接着翻查宫廷失火卷宗，失火时日，恰好与李才人离世前后重合。
“宫殿走水，损毁物品若干。”
短短一句话，冰冷生硬。那场大火烧掉的不止器物，更是所有能追溯真相的线索。
正思忖
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