待到暮色降临，众人才调转马车，一路折返悦来客栈。
两名在外暗访的暗探早已提前归来，守在二楼客房门外等候。
屋内油灯摇曳，昏黄火光将苏瑾沉郁的侧脸映得明暗交错，苏婉儿静静坐在一旁，指尖微微攥紧衣摆，青禾挨在她身侧，大气不敢多出一声，一同静候暗探禀报。
暗探垂首躬身，条理清晰地逐一禀报。
“大人，属下二人今日走遍南城、西城民居街巷，走访摊贩、农户、外来客商，不论本地人、落户流民，言谈之间，无一不感念刘县尊恩德。百姓皆说日子一日胜过一日，句句发自肺腑，不见半分被迫附和的模样。”
苏瑾指尖轻轻叩击桌沿，沉默听着，面上看不出喜怒。
一旁苏婉儿轻声开口，语气带着几分沉重：
“今日我们在东街流民安置区、城外农田所见，亦是如此。全城上下人人心生感念，这般民心凝聚，寻常官员根本做不到。”
暗探顿了顿，语气添了几分凝重，继续往下说：
“另外属下二人绕至城郊西北方向探查，寻到一处圈划出来的独立营区，正是青龙军驻扎之地。营墙高耸，四门皆有士卒轮守，外人不得靠近，我们无法清点确切兵丁数目，只能远远观望，营区占地极广，远远就听到他们的操练之声，可能有数千人之众。”
“数千人？”
苏瑾眉峰微蹙，低声重复一句。
青禾听得心头一惊，下意识低呼：
“单单一个县城，私养数千兵丁，这实在太过骇人。”
“正是。”
暗探应声。
“那片军营深处后山，白日里时不时传来轰隆震响，声响厚重沉闷，断断续续未有停歇，听动静不像是操练演武。属下不敢久留，怕引起营中哨兵警觉，草草观察片刻便原路折返。”
数千私兵、城郊不明轰鸣，再加上城内私设税规、万民一心归附、擅自篡改教化教义，一桩桩线索串联一处，沉甸甸压在苏瑾心头。
其中一名暗探抬头上前，沉声建言：
“大人，依眼下查到的种种行径，纵使没有抓到刘大富谋逆的直接实证，私蓄重兵、擅改教化、私定税目，桩桩皆是违律重罪，足以定罪。”
“属下恳请，即刻传信回州府，调集大批镇抚司人手赶赴清源，直接将此人拘拿归案！”
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