数日之后，江川州州府大堂。
州衙各司官员各司其职，正伏案处置公务。
一名文吏手持刚递到的边关公文，快步上前，拱手禀报：
“启禀知州大人，清源县递来呈报文书。”
知州抬手示意，接过文书扫阅一遍，看完不由得嗤笑出声，随手将文书丢在公案上。
堂中一众官员纷纷侧目。
知州淡声道：“可笑，真是荒唐至极。”
“此前清源县县令遣人来州府求援，声称胡骑压境、危在旦夕，求州府派兵驰援。如今一纸呈报，反倒露了底。”
众人连忙翻看文书，内容简单明了：
此番胡人疑似来犯，最终并未攻城、径直退去。然清源县县丞、主簿二人，听闻胡兵将至，畏敌惊惧，先行弃官潜逃，至今杳无音讯。
满堂官员听罢，皆是哄然失笑。
“我就说胡人根本不可能攻城！”
“最可笑的是这县丞与主簿，身为朝廷佐官，听闻风声便吓破了胆，弃城弃职跑路，简直丢尽我江川州的脸面！”
大堂之内嘲讽议论此起彼伏。
没人知晓，清源并非虚惊一场，而是刘大富血战破敌、全歼胡骑，才硬生生逼退胡人、保下城池。
州府众人只当是胡人自行退走，清源白白虚惊，还吓跑了两名佐官，只觉荒谬可笑。
片刻后，有官员正色请示：
“大人，清源县衙佐官空缺，按规制需即刻补任，不知我州选派何人前往赴任？”
此话一出，满堂瞬间安静下来。
所有人面面相觑，无一人应声。
清源县地处边陲，土地贫瘠、民生困苦，是全州最穷最苦的县域。
油水全无、差事苦寒、谁去谁倒霉，跟发配流放别无二致。
满堂官吏个个心思透亮，没人愿意自讨苦吃，去那穷乡僻壤熬日子。
知州见状，心中了然，淡淡摆手：
“既然无人愿往，便不必强行指派。”
“将清源官职空缺一事整理成册，上报吏部，由朝廷统一选派官员补缺便可。”
一众官员纷纷松了口气，连忙应声附和。
在他们眼里，清源县就是一块无人问津的烫手荒土，谁来谁吃亏。
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清源县城郊外。
地里的夏麦已经收割干净，放眼望去，只剩大片薄田空地。
此地地处边关北疆，秋霜来
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