《夜夺关》开场前，柳桥瓦舍已经挤得没有落脚处。
昨日塌掉的半边戏棚换了新竹，篷顶却没来得及重搭。春彩堂索性把天幕撤净，只在台后竖起两面绘着关城的布景。桥风一过，城头猎猎作响，倒比平日更像一座守不住的孤关。
沈照檀坐进东侧女客席，隔帘正对戏台侧幕。
她今日只带青黛入席。长风在桥下货行等候，何逢生则换了粗布短褐，混在替春彩堂搬箱装车的脚夫里。
街对面的茶摊上，那名灰衣客还在。
他换了位置，也换了衣裳，鞋边那道未洗净的侯府靛泥却仍在。更麻烦的是，后巷又多出一个卖旧鼓皮的小贩。摊上统共三张鼓皮，日头偏西也没吆喝一句，眼睛只盯着春彩堂的戏车。
昨日是一双眼睛，今日成了两双。
青黛借着替沈照檀斟茶，低声道：“长风说，若拿人，两个都走不了。”
“不拿。”
“跟着？”
“也不跟。”沈照檀看向侧幕后的老鼓师，“今日要看的不是他们从哪儿来，是魏三鼓肯不肯让我们送人走。”
一声锣响，满场骤静。
台上守将披甲登城，台下卖瓜果的趁最后一刻穿行叫卖。魏三鼓坐在侧幕后，灰发用一根旧布带束着，鼓槌落下时连眼皮也没抬。
他像根本不记得昨日那三枚铜钱。
头一折唱完，扮传令童子的孩子捧着木令箭，从侧幕一路跑到女客帘前。按戏本，他该在这里跌一跤，令箭脱手，叫台上的追兵抢去。
孩子果真扑倒。
木令箭却越过帘脚，滚到了沈照檀鞋边。
青黛俯身去捡，摸到箭身背面刻着两道新划痕：一长，一短。她刚要细看，鼓声骤催，台上追兵已经扑到帘前。
沈照檀把令箭从帘下递出去。
“走长路。”她说。
孩子接箭的手顿了一下，旋即高声念出台词：“关门已闭，小的只得另寻短径！”
台下哄然叫好，以为这是春彩堂临场添的俏皮话。
侧幕后，魏三鼓终于抬眼。
鼓点由急转密。台上刀枪相撞，铜钹与喝彩声一层盖过一层。老人的声音也在这阵喧响里，隔着竹帘送过来。
“木刨还在？”
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