恩科乡试照常开锣。
贡院里，北地流寓士子全被圈进了单独的“北字号”考舍。刘宗周亲自搬了把太师椅坐在明伦堂。
乡试一落幕，刘宗周便以刑部尚书的身份，接手了冯舒那桩烂摊子。
这位讲了一辈子规矩的倔老头，审起案来，手段竟比锦衣卫还要毒辣三分。
连着熬了三个大夜，冯舒却依旧咬死一人做事一人当。
刘宗周将朱笔重重拍在案头上：“此人倒真有几分硬骨头，只可惜，长错了地方。”
五日后。
户部江南清丈分司衙门外，长街两侧的粉墙上，一张张盖着户部鲜红大印的黄榜“哗啦啦”贴满。
最末尾，朱笔御批四个大字“量才录用”，旁边还钤着一方小小的“崇祯御笔”朱文印。
城南城北，安置北方士子的大通铺、破庙、官舍，彻底炸了锅。
哭嚎声震碎了傍晚的云层，全是劫后余生的狂热。
朝廷没治他们卖籍的罪，反而给了一条既能吃饱饭、安稳过渡到下次科举的通天大道！
城东，下九流客栈。
李思诚烂泥一样瘫在漏风的窗根下。前襟烂成了碎布条，浑身散发着馊臭和劣质高粱酒的酸气。
他卖掉了祖宗三代挣来的廪生籍底，最后却被锦衣卫传讯问话，卖籍所得全数罚没。
今早听说锦衣卫把那些买籍的江南少爷全扒了衣服套上枷锁游街，他拍着大腿痛哭流涕，可哭完，只剩满心的空茫。
门轴嘎吱一声。
一个同乡举着张抄录的黄榜撞进屋里。
李思诚迟缓地睁开眼。
目光扫过“优先科举”、“破格授官”，死灰般的瞳孔猛地一聚。
枯井里翻滚的黑水、妻子决绝的背影、江南大户管家扔银票时那副施舍叫花子的嘴脸，走马灯般在他脑子里横冲直撞。
“江南的富户……”
李思诚嗓子里滚出野兽般的低吼。
“如今，老子就去翻你们的账！查你们的地！扒你们的皮！”
李思诚跌跌撞撞冲出客栈。
户部清丈衙门前，已经被围得水泄不通，满街全是北方口音。
户部主事站在汉白玉台阶上，手里的铜锤狠狠砸响铜锣。
“当——”
“差事干满一年！准予重考科举！查出江南隐匿田亩有功者，不论出身，破格授予主簿、县丞！”
人群静了一瞬
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