显德四年（957年）春，寿州城。
晨雾尚未完全散尽，空气中弥漫着浓重的焦糊味、血腥气，以及一种万物衰败后特有的、令人窒息的沉闷。
柴宗训坐在一辆不算宽敞、但铺着厚厚锦垫的马车上，紧紧挨着符太后。车帘被卷起一半，透过车窗，寿州城破败的景象，毫无遮掩地撞入他的眼帘。
昨日庆功宴饮的喧嚣仿佛还在耳边，但眼前所见，才是战争最真实、最残酷的底色。
马车碾过破碎的砖石和瓦砾，发出咯吱咯吱的声响。街道两旁，几乎没有一栋完好的房屋。断壁残垣如同被巨兽啃噬过的骨架，焦黑的梁木斜指向灰蒙蒙的天空，坍塌的土墙下，偶尔能看到半截烧毁的家具或破碎的陶罐。一些侥幸未倒的墙壁上，布满了刀砍箭射的痕迹，暗红色的血污早已干涸发黑，触目惊心。
更令人心揪的，是那些百姓。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们，如同游魂般在废墟间徘徊。有的在瓦砾堆里徒劳地翻找着可能残存的家当或食物；有的抱着年幼的孩子，蜷缩在尚能遮风的墙角，眼神空洞地望着驶过的车驾；更多的人，则聚集在街道两旁，伸着枯瘦的手，向着偶尔经过的后周士兵或官吏乞讨，嘴里发出含糊不清的哀求。他们大多眼神麻木，只有看到食物时，才会迸发出一丝微弱的光芒。
几个后周士兵正抬着几筐粗粝的饼子，沿街分发。人群立刻骚动起来，争先恐后地涌上，又被士兵用长矛隔开，维持着脆弱的秩序。争夺、推搡、哭喊……为了一**命的粮食，尊严早已被碾碎在战争的铁蹄之下。
柴宗训静静地看着这一切。这一幕，与他前世记忆中的淮南战后景象，几乎完全重合。甚至，因为亲眼目睹，比记忆中的文字描述更加鲜活，也更加刺痛。
这就是乱世。这就是五代十国。皇权更迭，将星闪耀的背后，是无数普通百姓的家破人亡、流离失所。柴荣有志结束乱世，但战争本身，就是一把双刃剑，在砍向敌人的同时，也难免伤及无辜。
符太后早已用帕子掩住了口鼻，既是抵挡那难闻的气味，也是压抑心中的不忍。她紧紧握着柴宗训的手，指尖冰凉，低声叹道：“怎地……惨烈至此。陛下虽已下令安抚，可这……”她说不下去了，眼中泛起泪光。
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