永安十九年腊月，京城下了今冬第一场雪。
户部的值房里，程辅之对着三本账，愁得头发又白了几根。这三本账，是《军政民生分库核算章程》颁行后的第一次年终核算：民生、边防、通商，三分国库，各立各账，互不挪用。
章程是好的，可账是难的。民生账上，江南的岁入比去年多了两成，这是好事；通商账上，玉门关的关税比去年翻了一番，也是好事。可边防账上，窟窿却比去年大了——九镇轮防要钱，军堡重建要钱，机动骑营扩编要钱，哪一样都不是小数。
程辅之在边防账的末尾，批了一行小字："请裁撤青石口军堡工事，缓办玉门关机动骑营扩编。"
批完，他盯着这行字看了半晌，又拿笔涂了。涂了，又写。写了，又涂。
旁边的主事看得心惊："大人，