草防务，暗处蛰伏的老鼠，才敢安心出来处理真正的秘密。”
翌日清晨。
太常寺库房外，枯叶堆积成丘。
水魈换上灰布差役服饰，手持文书，顺利通过守库老吏的盘查。库房内光线昏暗，陈年纸张的霉味、朽木的浊气混杂在一起，吸入肺中沉滞湿冷。
丁字柜积着厚厚尘埃，指尖划过木格，一道浅痕清晰浮现。
他依言行事，很快取出标着贞佑二十五年贡物杂录的卷宗。册皮暗沉发褐，边角磨损严重，看得出常年被人反复翻阅。
戴上薄手套，缓缓展卷。老旧纸张脆响连连，宛如断骨之声。
翻至中段，水魈动作猛地僵住。
连续数页被整齐裁去，切口平滑工整，绝非虫蛀鼠咬所致。他凑近细看，残页边缘有刻意揉皱再展平的痕迹，纸纤维尚且白净，氧化程度极浅——有人抢先一步动手，时间就在近日。
水魈心神一凛，飞快扫视周遭。库房深处一片死寂，唯有光柱里浮尘缓缓飘荡。
他不敢拖延，默记残卷留存的内容，又取出细炭笔，在随身纸片上，仔细拓下裁口独有的纹路。炭笔擦过纸面，细碎声响，是与暗处对手争分夺秒的信号。
即将合卷之际，眼角余光扫到角落阴影里的一堆碎屑。
寻常鼠洞旁，多是木屑、粮渣，可这堆杂物里，竟掺着几片泛黄纸屑。
水魈心头一紧，捻起碎片细辨。纸质、纹理，与手中卷宗完全一致。
对方撕走书页，就地销毁，却没能清理干净，反倒留了痕迹。他将纸屑悄悄纳入袖中，起身准备离开。
脚步忽然停住。
库房最深的黑暗里，飘来一声几不可闻的轻叹，近得仿佛就贴在耳畔呼吸。
水魈浑身紧绷，骤然回头。身后只有层层叠叠的高大书架，如林立的墓碑，静立无声。
他压了压帽檐，把拓纹纸片塞进贴身暗袋，指尖触到袋内冰凉的短刃。
走出库房时，守库老吏倚着门框酣睡，鼾声阵阵。水魈跨步出门，脚步未做片刻停留，右手始终按在袖口，那里藏着足以搅动朝堂的蛛丝马迹。
寻至隐秘落脚点，水魈将拓片平铺案上，指尖抚过凹凸的炭痕，又看向那几片捡来的纸屑。
他抬眼望向门外，语气沉凝：“
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