夜色浓如泼墨，宫墙琉璃瓦吸尽最后一缕月光，整座皇城沉入幽深暗影。
灰雀并未径直飞入凤仪宫，先落定宫外枯老槐枝，静候巡夜侍卫的脚步声渐行渐远，才振翅低掠，轻巧滑进姜离居所的窗棂。
姜离早已立在窗边等候，指尖微凉，飞快解下雀腿上的竹筒。筒身凝着深夜露水，湿意沁人。她拆开外层蜡封，抽出薄如蝉翼的纸条。
沙鹰部。
短短三字映入眼帘，姜离瞳孔骤然一缩。
指尖抚过凌厉笔锋，仿佛能触到书写之人当下的凝重。西域沙鹰部，早年便因擅炼蛊毒、祸乱边境被朝廷清剿，世人皆以为部族已然覆灭，偏偏此族最精研与血玉蝉同源的毒术。
思绪流转，原书里一处被人遗忘的暗线随之浮现：皇后昔年遭人构陷、权势跌落之时，后宫淑妃曾牵扯巫蛊大案，最终被废黜打入冷宫。而淑妃母家的江南织造，素来与西域商队往来密切。
风声穿廊而过，呜咽阵阵，似无数低语在暗影里游走。姜离抬手将纸条凑向烛火，火舌舔舐纸页，字迹蜷曲焦黑，尽数化为飞灰。
嫁祸之策，已然成型。
淑妃失势多年，本就是深宫之中任人取舍的弃子，用她做靶子，既能引开皇后的猜忌，又能顺着这条线，挖出真正藏在凤仪宫内部的人。
翌日清晨，凤仪宫内气氛压抑得近乎凝滞。
皇后端坐紫檀凤椅，眼底红丝密布，显然彻夜被幻象与心悸纠缠，一夜未眠。崔嬷嬷立在身侧，面色沉郁，手中攥着昨夜排查无果的卷宗，殿内气息紧绷。
姜离跪在下首，身姿恭顺低垂，语声平稳清晰，一字一句传入众人耳中。
“娘娘，民女昨夜梳理各处香灰，偶然想起旧杂记所载，西域有种异香名唤幻梦，气息冷冽刺骨，燃尽余烬遇冷会浮现暗红斑纹。此香中原罕见，唯有昔日西域沙鹰部惯用。”
她微微顿住，抬眸飞快瞥了一眼皇后紧绷的神色，话锋顺势一转。
“民女入宫前曾有所耳闻，冷宫中的淑妃娘娘，早年收藏过不少西域珍奇物件。”
一语落地，殿内死寂无声。
皇后搭在椅扶上的手指猛地收紧，鎏金护甲摩擦木质，发出细碎刺耳的声响。她沉默良久，殿中唯有殿心香炉炭火噼
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