万金元换上一身崭新暗红寿服，在禁卫军“看守”下，神采奕奕站在正厅门口迎客。
他哪里像囚犯？分明像凯旋而归的将军。
尤其看见姜离随萧景珩一同出现，万金元微微躬身，声音洪亮，足以传遍全场：
“九殿下，姜姑娘，感谢二位不辞辛苦，来参加老朽这临死前的寿宴。待会儿清算家产，还请二位……看仔细了。”
姜离不理他的挑衅，微微低头，整理斗篷之际，余光扫过大厅四周。
那些看似寻常的侍从，个个太阳穴高鼓，右手始终不离衣襟。
厚重地砖之下，仿佛有无数恶鬼蛰伏。
空气中，飘着淡淡油脂味。
那是机关弩机被精心保养后的气息。
万金元站上高台，举杯对满堂宾客朗声道：
“诸位大人，今日万某不单过寿，更是要当着列祖列宗、皇天后土，讨一个公道！有人污蔑万某纵火、通敌、私藏物资，甚至威逼利诱万某签下卖身契。今日，万某便在众目睽睽之下，撕开某些人的假面具！”
他慷慨激昂，引得不少不明真相的官绅交头接耳，舆论风向，隐隐向万金元倾斜。
万金元见状，眼底疯狂愈浓。
猛地挥手，便要指向萧景珩，说出那句筹备已久的控诉。
就在这一瞬——
他没有看见，人群中的万夫人，正用看死人的目光，死死盯着他的后背。
他更没有看见，姜离悄然后退一步，恰好站在大厅唯一的生门位上。
她望着万金元因极度亢奋而扭曲的脸，心中默念一个数字。
大戏，开场了。