生女子便迎了上来。
她恭恭敬敬行礼，双手奉上一封兰花笺信函：“姜主子，奴婢是钟粹宫德妃娘娘身边人，奉娘娘之命在此等候。娘娘说，今日之事，主子受惊了。得知主子沉冤得雪，心中甚喜。三日之后，午时三刻，城西清风楼，娘娘备下薄酒，想与主子私下一叙。”
姜离接过请柬，指尖抚过光滑纸面，没有立刻拆开。
她清楚，这是德妃抛来的橄榄枝。
容贵妃是两人共同的敌人，千鲤池一役，德妃看见了她这颗“废棋”的利用价值。
这邀约，是结盟，更是更深的试探。
“替我谢过娘娘美意。”姜离声音平静无波，“我知晓了。”
宫女见她收下，如释重负，再行一礼，匆匆退去，很快消失在宫道尽头。
姜离关上院门，隔绝了所有外界窥探。
她没有先看德妃请柬，而是迫不及待将御前卷宗放在石桌上，缓缓展开。
卷宗字迹工整，记着一桩搅得京城上流人心惶惶的悬案。
近两月，京中已有五名年轻女子接连失踪。
身份各异——官家庶女、富商千金，甚至还有一位进京探亲的远房郡主。
唯一共同点：家境优渥、容貌秀丽，且失踪前，都频繁去过城南一家胭脂铺——闻香阁。
大理寺与京兆府联手追查，毫无头绪。
闻香阁掌柜伙计反复盘问，均称对贵女们印象不深，铺中胭脂水粉也查不出异常。
失踪案悄无声息，无目击者，无勒索信。人就这么人间蒸发，活不见人，死不见尸。
姜离指尖在“闻香阁”三字上轻轻一滑，眼底掠过一丝冷冽。
旁人不知，她却记得清清楚楚。
原书后期提过，这闻香阁，是容贵妃母家安国公府在京中最重要的敛财据点之一。
明面上是京城第一胭脂铺，背地里牵扯无数见不得光的交易，是安国公府情报与金钱网络的中枢。
这桩诡异连环失踪案，背后的水，远比大理寺以为的更深。
皇帝把案子丢给她，又何尝不是一层“以毒攻毒”的帝王心术。
夜色渐深。
冷宫的夜比别处更静，连虫鸣都带着萧瑟。
姜离点燃一盏昏黄油灯，正要细细梳理卷宗细节，窗棂处忽然传来极轻的叩响。
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