中统二年，盛夏六月。
江汉暑气愈发蒸腾，连日无雨，千里江水清浅见底，沿岸芦苇枯梢泛黄，闷热浓雾昼夜萦绕襄阳、樊城二城。昔日兵家赖以阻隔铁骑的天险江防，此刻竟成了隐匿奸细、滋生阴诡的温床。北岸元军谍网持续收紧，无孔不入；南岸朝堂利刃已然落地，直刺荆襄军心。一外一内、一暗一明两场绞杀，并行肆虐，将大宋最后的北疆防线，死死困入无解死局。
自临安檄文抵襄之后，襄阳帅府氛围一日沉过一日。吕文德虽当众立誓死守疆土、不撤一兵一垒，硬生生顶住了朝堂威压，未曾乱了边防根本，可无形的枷锁已然缠满周身。朝堂追责、御史将至的消息传遍三军，满城将士人人自危，昔日昼夜紧绷、一心抗敌的战意，被猜忌、寒心、惶恐层层消解，军营之中，再无往日凌厉肃杀之气。
不过五日，淮西江岸尘烟骤起，一队临安禁军护卫着数十名锦衣官员，策马疾驰南下，沿汉水岸道直奔襄阳制置司而来。人马行色冷峻、仪仗威严，锦袍映日、刀甲鲜明，正是贾似道亲点的中枢御史勘查队伍。为首主官，乃当朝监察御史陈寅，素来依附贾似道，媚上欺下、深谙权相心意，是半闲堂最得力的爪牙酷吏。
此行绝非秉公核查、纠察虚实，乃是带着贾似道密授的定计而来：寻错摘过、罗织罪证、打压主战势力、剪除吕文德羽翼，彻底瓦解荆襄主战风气，让边将再无抗衡中枢、忤逆权相的底气。
襄阳城外，官道两侧戍守的宋军斥候远远望见临安仪仗，皆是面色沉郁、束手默然。无人阻拦，亦无人迎奉，只剩漫天热风卷着尘土，扑打在甲胄之上，燥热之余，更添满心悲凉。人人皆知，北敌未临城下，自家朝堂的屠刀，已然先至国门。
帅府大堂之前，吕文德身着旧甲，未束冠冕，一身风尘肃立阶下，坦然待罪。连日操劳加上心绪郁结，他面色愈发憔悴苍白，两鬓霜白愈发刺眼，唯有脊背依旧挺直如枪，不曾有半分弯折。麾下诸将披甲分列两侧，个个神色愤懑、双拳紧握，眼底怒火与悲凉交织，却无一人敢私自发声。
陈寅策马直至府前，翻身下马，目光倨傲凌厉，扫过一众戍边将士，全然无半分礼敬。他手持中枢勘查敕令，昂首
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