“出发！”
韩韬等人目送队伍消失，又在寒风中伫立良久，直到再也听不到丝毫声响，这才转身，沉默地返回城中。
……
一个月后，南疆，黔州与苗疆交界，云雾山脉深处。
“头狼，前面就是‘落月溪’，过了溪，就算是真正进入黑苗‘乌蒙峒’的地界了。”
担任向导的，是一名“夜枭”早年安插在南疆的暗桩，名叫阿木，三十许岁，对这片山林极为熟悉。他指着前方一条水流湍急、在密林中若隐若现的溪流低声道：
“乌蒙峒是黑苗十八大峒之一，峒主乌蒙阿朵，据说是个极厉害的女人，擅使双刀，性子也烈，对汉人……敌意很重。她手下有个女将，叫阿兰诺，是她的侄女，也是先锋，人称‘赤练蛇’，用一柄细长的苗刀，神出鬼没，用毒也厉害。”
林烽伏在一处巨石后，透过枝叶缝隙观察着前方的溪流和对岸更加茂密幽暗的丛林。墨轩和鲁源准备的避瘴丹、驱虫粉效果显著，一路行来，虽有几人被毒虫咬伤、轻微瘴气侵体，但都及时用药控制，无人减员。
“乌蒙阿朵……”林烽默默记下这个名字。
根据阿木和其他“夜枭”探子传回的信息，南疆十八峒虽然联合，但并非铁板一块。黑苗、白苗、花苗之间素有旧怨，各大峒之间也互有摩擦。那个自称“蚩”的神秘人物，似乎是以强大的武力、承诺的利益，以及某种宗教般的号召力，暂时将各部捏合在一起。