……”他压低声音，“我得让某些人明白，谢停云不是软柿子。”
沈砚明白他指的是赵德昌。“刚才周将军的安排……”
“是试探，也是机会。”谢停云眼神锐利，“他让我管先锋营操练，是想看我能做到哪一步。做得好，或许真能拿到指挥权；做不好，就是自取其辱。”
“你能做好。”沈砚脱口而出。
谢停云看向他，眼里闪过一丝笑意：“就这么信我？”
“我……”沈砚语塞。他总不能说，因为我在史书上读过你后来的战绩。
好在谢停云没追问，换了话题：“你们这是去做啥？”
“买药材。”小鸢抢答，“可李记存货不够，正愁呢。”
谢停云想了想：“南城刘记应该有货，但价高。这样吧，”他从怀里摸出个小银锭，“这个拿去，应该够了。”
沈砚赶紧推辞：“不行不行，这太贵重了！”
“拿着。”谢停云硬塞他手里，“就当……预付的诊金。日后我营中将士受伤，还得麻烦顾大夫。”
话说到这份上，沈砚不好再拒。他握紧那块还温热的银锭，心头复杂——谢停云自己处境艰难，还想着帮他们。
“对了，”谢停云忽然说，“今日无事，我陪你们去刘记吧。那掌柜欺生，我在，他不敢漫天要价。”
小鸢眼睛亮了：“真的吗？谢谢小将军！”
沈砚也想多和谢停云相处，了解更多情况，便点头应允。
于是三人同行，往南城走。谢停云在前头，沈砚和小鸢跟在后头。路人见了谢停云，不少主动打招呼——卖菜的老妪、挑水的汉子，还有几个孩童跑过来，仰脸叫“谢哥哥”。
谢停云一一应了，有时会蹲下身摸摸孩子的头，从怀里掏出几块糖。糖用油纸包着，看着粗糙，孩子们却如获至宝。
“小将军人真好。”小鸢小声对沈砚说。
沈砚默默点头。史书上只写谢停云“治军严明”“爱兵如子”，可没写他在百姓中也有这样的声望。
到了南城刘记药铺，果然如谢停云所说，掌柜见了他，态度立刻恭敬。药材价虽仍高，但没敢太离谱。沈砚用那锭银子买了足够的药材，还余下些。
“剩下的钱，你留着。”谢停云对沈砚说，“以后或许有用。”
从药铺出来，已是正午。小鸢摸着肚子：“青哥，我饿了。”
沈砚也感到腹中空空
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