张知节早得了张书的提醒，下车便露出适当的惊讶，忙快步迎上前道：“诸位怎会在此？莫非是来找我的吗？天寒地冻，何不进去稍坐？”
不待他们诉苦，他又恍然一拍额，歉然道：“瞧我这记性，寒舍如今唯有一名丫鬟在内，确实不便待客，真是失礼了。”
这话一出，在场几位学子原本就被寒风吹僵的脸，愈发青白僵硬。
他们候在门外的时间其实不长。
刚才在巷中巧遇了张知节的邻居，得知他是与女儿一同外出用晚膳去了，便未再去叩门确认院内是否有人，只打算等张知节回来时，先演一出“雪中伫立”的苦肉计，好教他不忍拒绝他们所求。
可张知节这话，将他们盘算好的话，全堵在了喉间。
就在此时，紧闭的大门“吱呀”一声开了，门后的巧笑颇为做作地捂着嘴，惊呼道：“呀！门口怎么聚了这许多人？”
以巧笑如今的耳力，又怎会不知门外有人，只是他们故意不敲门，她便也当不知道。
刚才听到张知节下车时说的的话，就知道他的态度了，故而此时出来再解释一句，不然要真是家里的丫鬟没做好，那便是主家没教好，她可不能让张知节落下这样的话柄。
门外领头的一人见苦肉计是彻底没戏了，赶忙解释一句，“我们也是刚到，刚到。”
张知节便假装没察觉众人的窘迫，顺势将他们请进院子。
本不算宽敞的厅堂顿时被挤得满满当当，年长些的几位得了座位，余下的只能挤站在一旁。
好在屋里炭火烧得足，比外头暖和许多，巧笑与高青手脚利落地奉上热茶，几口温热的茶汤下肚，众人被寒风吹得青白的脸色才渐渐缓了过来。
待缓过气来，他们默契的忘掉了门口的插曲，不待张知节发问，为首几人便你一言我一语，急切地道明了来意，言明他们已经重新凑齐了“酬金”，只盼他能在同乡的面子上，代为牵线。
庄任一案，要害在于他滥用封驳之权，枉法徇私，至于这作保酬金，向来是官场默许的灰色收入，反倒无伤大雅。
只是庄任索价太过狠辣，寻常而言，二百两银子已是足够，这才被弹劾之人一并提及，只为坐实他贪得无厌之罪。
他们来找张知节，一是为张知节作为新举人，能迅速为自己找好了保官，怀疑他有其他的
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