在张知节跨过贡院门槛的一瞬，四名衙役如拖死狗般架着两个身影从门内出来。
那两人发髻散乱，脸上早已没了血色，眼神空洞得像两口枯井，正是那作弊考生的另外两名作保同乡。
他们分明已经通过检查，此刻却被硬生生从考棚里拖拽出来。
贡院有其他小门，衙役非要带着人从大门招摇过市，目的不言而喻，就是为了警示其他考生。
看，这就是作弊的下场。
不仅毁了自己十年寒窗，连带着同窗师长都要被拖累。
张知节对这一幕视而不见，沿着青砖铺就、挂满灯笼的甬道往里走，两边站着值守的衙役，三三两两的考生低着头快步前行，谁也不敢多说一句话。
他顺着人流走了五分钟，前方终于出现四面旗子，分别绣着“天”“地”“玄”“黄”四字，旗下各对应一道门。
攥着写有“地陸拾捌號”的木牌，张知节穿过第二道月亮门，一股无形的压抑感骤然袭来。
引路的老吏瞥了眼他手中的木牌，用手里的竹杖往东侧指了指：“你的座位在那边。”
他沿着夹道往前走，两侧考棚里已经就座的考生有些抬眼望来，目光意味不明，张知节目不旁视，只抬头专心寻找自己的号舍。
很快他就找到了挂有“地陸拾捌號”木牌的号舍，并暗自松了一口气，不是臭号，而且离茅厕的位置隔了老远。
他抬起桌板，将考篮往板凳上一放，第一件事便是仔细检查考棚环境。
他运气不差，头顶的瓦片严丝合缝，并无漏雨的痕迹，就是充当桌案的木板有些晃悠，他从考篮里取出一条汗巾，撕下一小块，仔细垫在桌板悬空处，再试着压一压桌板，果然稳当了不少。
随后他在板凳上坐下，用布巾擦去桌面上的灰尘，取出考篮里的笔墨纸砚摆放好，将水杯放在角落。
一切准备妥当后，便开始放空，等待开考。
四周狭小闭塞的考棚，渐渐被越来越重的呼吸声填满，像一场无声的较量，在开考钟响前就已悄然拉开序幕。
辰时始，天光大亮，一声厚重的钟响从东侧钟楼穿来，沉闷而悠远，惊得一群麻雀扑棱棱从考棚上空掠过。
这声钟鸣像一道无形的令箭，宣告着本届院试正式拉开帷幕。
一刻钟后，衙役们捧着木盒鱼贯而入。
密封的黄色试题纸卷作紧实的一
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