南京城的乱劲儿，总算压下去些了。
官仓外头，队伍排得老长。粥稀得能照见人影，可到底是口吃的。御前亲军的兵士挎着刀，在街上巡弋，眼神扫过街面，透着警惕。几个穿着“讲习所”服饰的年轻书办，拿着册子笔墨，正给聚拢过来的流民登记画押，说是要安排去修河堤，算是以工代赈，管饭。
留都的几位大佬——礼部尚书钱谦益、守备定国公、还有秦王，忙得脚不点地，心里却雪亮。皇上借着这场乱子，算是让东南这帮还不知道自己已经活在乱世中的大小老爷知道，谁才能保他们的体面和财产？
他们眼下忙活的，不过是擦屁股的勾当，顺带把自家摘掇干净。
朱小八蹲在墙根底下，捧了个豁口碗，小心地喝着官仓施的稀粥。喝两口，他就从怀里摸出那个破布袋，把里头带着霉味的米，小心倒进碗里，拿手指搅和匀了，再大口往嘴里扒拉。吃完之后，他又伸手摸了摸口袋里一个硬邦邦的小东西——那是他前几日冲钱氏米铺时从一个惊慌失措的掌柜的手指上抢来的，黄澄澄的，应该是传说中的金子
一个讲习所的书办走到他跟前，拿着笔和册子：“叫啥名？哪儿的人？还能干活不？”
朱小八抬起头，嘴里塞满了饭，含糊道：“朱……朱小八，凤阳……能干活！”
书办记下了，拿笔指了指旁边一个用破席子搭的棚子：“吃完去那头等着。河工上缺人挖土方，管饭。”
朱小八眼睛亮了亮，用力点头。
街面上，被砸烂的铺子有伙计在收拾。可像“钱氏米行”那种被抢空了的大库房，门口贴上了崭新的封条，浆糊还没干透，上面盖着“漕运盐粮总钱庄”筹备处的朱红大印。
魏国公府、抚宁侯府那几家顶高的门第，朱漆大门关得死死的，上头贴着交叉的封条，透着一股子死气。
天，还是灰蒙蒙的。
可这吹过街巷的风，味道好像真不一样了。
……
淮安行在，值房里，灯点得通亮。
徐承业跪在冰凉的金砖地上，一身尘土。他是被锦衣卫的人连夜从南京喊来的，一路快马加鞭，心里七上八下。
崇祯皇帝坐在堆着文书的案后。司礼监掌印、宁国公魏忠贤和司礼监秉笔高起潜缩在灯影里，垂着手。
“起
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