朝鲜全罗道，南原都护府。
朱行吉踏著晨雾出了南原城，正与几位随行的汉军探子沿著官道，准备往乡间地头走去。
众人此行的目的地是城外一个叫石桥里的小村子，据朱行吉前几日打听到的消息，官府的税吏不久前才从那刮地三尺回来。
按理说，这种时候正是百姓怨气最盛的时候，最适合在暗中鼓动人心。
可一行人刚进村，却都愣住了。
只见村口的小道上横七竖八地倒著几个被踢碎的陶罐，碎片撒了一地；几户人家的院门正大敞著，门框上还挂著被撞断的门闩，院子里一片狼藉，草席碎布、断腿的桌凳满地都是。
朱行吉站在院门外四下望了一圈，一个人影都没见著，敲门也始终无人回应；
屋内空空荡荡的，柜门大敞著，米缸被整个掀翻在地，里头连一粒谷子都没剩下。
众人从村头走到村尾，直到靠近后头的小山坡，才隐隐约约听见了一阵细碎声响，像是有人在拨动灌木杂草。
绕过栅栏，才看见了不远处坡地上的人影，男女老少都有，一群人正蹲在田埂边和矮坡上劳作。
朱行吉见状不由有些诧异，按理说此时才二月，并没到春耕的时候，这帮村民在田间地头忙活什么？
等走近了细看后他才明白，原来这帮村民正弯著腰在地里挖野菜，估计是家中存粮被税吏尽数抢走，只能靠野菜充饥度日。
人群里没人说话，也没人理会朱行吉这几个突然出现的外乡人，大家都在闷著头，手指飞快地掐断草茎，想要尽可能赶在日落前多攒一些口粮。
朱行吉小心翼翼地凑了过去，蹲在了一个弓著背的老翁身旁，一边伸手帮忙，一边寻机搭话：
「老人家，你这手脚可够麻利的；还没到正午，就挖了这么些艾蒿和荠菜。」
可那老翁对此却充耳不闻，只是抬头撇了一眼朱行吉，随即便把身子往旁边一挪，又继续忙起了手里的活计。
见他这幅麻木的神情，朱行吉颇感无奈，于是他眼珠一转，决定换种方式，看看能不能通过痛斥官府暴行，来激起乡民心中的不平。
可不料他刚一开口，还没数落两句，周遭的村民就跟受惊的兔子似的，立马直起了身子；
见到这不知死活的外乡人竟敢非议官府，在场村民们连脚
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