个狱卒带着一位头戴冠帽、身穿红衣的主官，朝监狱深处走去。
狭长又晦暗的牢房，被火把点亮。
苍老的声线，隔着栅栏，在外头响起。
“你们先出去吧，本官有话要跟他聊一聊。”
说话之人，正是此次秋闱的主考官，在贡院门口对云清川处处照拂的朱成义朱大人。
他是正一品的身份，内阁重臣，他话音落下，那些送他进来的狱卒，连呼吸都屏起来，躬身退去。
囚牢之内，云清川也缓缓起身，在朱大人复杂的眼神中，拱手道谢。
“学生见过朱师。”
朱成义叹了一声，“这句朱师，就使不得了。”
“你我既无师徒之名，又无师徒之份，你的举子身份也已被朝廷除名，更没办法借着科举，成为老夫名下之徒。”
“往后别这么叫了。”
纵然心中早有预感，但此刻听到自己被科举除名，云清川的心脏仍是痛了一下。
漆黑如幕的眼底，滑过自嘲之色。
十几年的寒窗苦读，如今一朝……化为飞尘。
他连举子的身份，都没了。
朱成义看他不说话，也叹了一声，肚子挺着那绣着仙鹤补服的官衣，离他近了些，从袖子里翻出一块用牛皮纸包着的点心，递给他。