要塞。
在彼得大帝的时代，这座要塞主要是为了防范瑞典人进攻，于是便召集农奴，在涅瓦河北岸兔子岛的沙地上修建了这个要塞。要塞既是国家军事权力的象征，同时也反映出彼得大帝要以人力征服自然的野心。要塞内的彼得保罗大教堂是罗曼诺夫王朝的圣墓教堂，它那高耸尖细、非典型俄国式的教堂尖塔是要塞内最显著的地标，从城市任何位置都可以一眼望到。
而自俄国1709年在波尔塔瓦彻底打败瑞典人之后，彼得保罗要塞便丧失了防御外敌的作用，在之后的两百年时间里，这里一直被用作兵营和监狱，而要塞西侧的阿列克谢三角堡是专门关押政治犯的要地，人称「秘密囚笼」。
它是一栋用白色石块砌成的平层建筑，三面都有窗户，玻璃下边三分之二部分被厚厚的柏油涂黑。一百多年前，彼得大帝曾将叛逃的大儿子阿列克谢关押在这里，施予酷刑，最后下令处决。在叶卡捷琳娜大帝统治时期，启蒙革命家亚历山大；拉季舍夫曾在这里遭受严刑拷打；1825年，发动政变的十二月党人曾在这里接受审判。
在这之后，也有无数的政治犯被监禁在这里，其中包括车尔尼雪夫斯基和列宁的哥哥。
如今，这个残酷的地方迎来了一批新的客人。
在抵达彼得保罗要塞之后，「犯人们」下了车，被看守押著穿过长长的、阴暗而潮湿的走廊，带进各自的囚室。
而在面对眼前的黑暗，听到牢门在身后落锁的沉闷声响，犯人们终于开始预感到未来究竟有怎样的厄运在等待著自己，于是一个又一个的人开始忍不住落泪和祈祷。
就连不久前还在彼得拉舍夫斯基小组大胆呼吁推翻俄国腐朽政治体制的德米特里；阿赫沙姆莫夫，也在牢门上锁的时候，绝望地蹲到了地上，抱著腿抽泣著，然后开始祈祷。
很快，米哈伊尔也来到了自己的「小房间」，一个炉膛通往走廊的取暖炉，一张简易床，一桌一椅，一盏昏暗的油灯，一只木桶，除此之外再也没有别的东西。
牢房门上有一个小窗，看守透过小窗可以随时观察犯人的一举一动，而床上也正放著监狱派发的「赠品」：一件粗麻衬衣和一条简易的麻袋片式的裤子，一双袜筒不停滑落的长筒
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