乾清宫，行了礼，然后站在那里，等秦夜开口。
秦夜把天道盟的事大致跟他说了一遍。
顾慎之听完，沉默了很久。
然后他开口了。“陛下，臣在江南这些年，也听到过一些风声。天道盟这个名字，臣不是第一次听说。江南有几个商人，表面上做正经生意，背地里在替一个什么组织筹集银两。臣让人查过，可每次都查到一半就断了线索。”
“从今天起，你不用再偷偷摸摸地查了。”秦夜说，“朕给你一道旨意，你可以名正言顺地在江南查。查到什么，立刻报朕。”
“臣领旨。”
“还有一件事。”秦夜说，“朕想让你去一趟西南。”
顾慎之抬起头。“西南？”
“朕在西南投入了太多的人手，可这些人彼此不认识，各自为战。朕需要一个能把他们串起来的人。你在江南做了这么多年济世堂的堂主，最擅长的事就是把分散的人组织起来。”
“陛下要臣去西南，做什么？”
“替朕把方文镜、吴大勇、方进——如果他还在的话——还有陆炳，把他们的人脉和情报整合起来。让他们知道彼此的存在，让他们互相配合，不要各自为战。”
顾慎之想了想。“臣可以试试。可臣需要一样东西。”
“什么？”
“陛下的信物。没有信物，他们不会信臣。”
秦夜从腰间解下一块玉佩，递给顾慎之。那块玉佩是秦夜从小戴在身上的，上面刻着一条龙，是当年父皇亲手给他戴上的。
“拿着。这块玉佩，大乾没有第二块。他们看见它，就知道是朕派你去的。”
顾慎之接过玉佩，跪下磕了一个头。
“臣领旨。臣一定不负圣恩。”
顾慎之离开京城的那天，四月初五。
秦夜没有去送。他站在乾清宫的窗前，看着院子里的银杏树。
银杏树的叶子已经长出来了，嫩绿嫩绿的，在阳光下闪闪发亮。
再过几个月，这些叶子会长成巴掌大的扇形叶片，把整棵树变得郁郁葱葱。
秦夜忽然想起了宋知远。
宋知远在南城那个小学堂里教书的时候，院子里是不是也有一棵树？是不是也是一棵银杏？他教那些学生读书写字的时候，是不是也会抬头看看那棵树？
宋知远这辈子，做了两件事。一是教了一群学生，二
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