春寒料峭，晨风带着凉意，吹得院门口的老槐树沙沙作响。
天边才泛起鱼肚白，东边的云层被染成淡淡的橘红色，像一幅还没干透的水彩画。
沈家人一个不落地要去送沈清柯。
连平日里最不爱出门的沈清兰都穿戴整齐，站在门口，翘首以盼。
沈清柯望着门前三四辆马车，扶额，哭笑不得：“我是去考试，不是上战场。你们至于这么大阵仗？”
他穿着一身靛蓝色的棉袍，外面罩了一件深色的披风，手里提着考篮，里面装着笔墨砚台和几块干粮。考篮的提手被他握得发亮，看得出用了很久。
“至于。”李素问瞪他，眼睛里有光，是那种既骄傲又心疼的光。她伸手给他整了整衣领，又拍了拍他肩上并不存在的灰尘，“这是关乎你一辈子的大事！去送送不是应当？”
沈清柯嘴角抽了抽，无奈道：“娘，我就在京城。考试的地方就在五条街外的贡院。”他伸手指了指东南方向，贡院的飞檐在晨光中隐隐可见。
“那怎么了？”沈屿之吹胡子瞪眼，声音洪亮得像在训兵，“说的跟你每日都能回家一样。考试这几日，你吃住都在贡院里，跟坐牢似的，送送你怎么了？”
沈屿之今日特意换了一身新袍子，藏青色的，是李素问年前给他做的，一直舍不得穿。胡子也修过了，整整齐齐的，精神得很。他嘴上凶巴巴的，眼底却藏着笑意，那是做父亲的骄傲。
话到这份上，沈清柯还能说什么？他默默转身上了马车，不再做无谓的抗争。
上车前，他回头看了一眼站在台阶上的家人们。
母亲红着眼眶，父亲挺着胸脯，姐姐和妹妹含着笑，侄子侄女们挥着小手。他喉结滚动了一下，没说话，弯腰钻进车厢，帘子放下，遮住了他的脸。
沈清兰和沈清棠一辆马车。
马车里铺着厚厚的毡垫，角落里放着一个小炭炉，炉上温着水，袅袅的白气从壶嘴里冒出来，在车厢里氤氲成一片薄雾。车窗的帘子半卷着，晨光从缝隙里漏进来，落在沈清兰的侧脸上，将她的轮廓镀上一层淡淡的金色。
沈清棠见沈清兰情绪不高，眼睛对着她却不聚焦，目光空空的，像是在看很远很远的地方。她手里攥着帕子，帕子角被她绞得皱巴巴的，指尖泛白。
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