客厅里的烛火跳了一下，灯花爆出一粒细碎的白烟，缓缓向上散开。
韦华阳的指尖在案沿上停住了，他抬眼扫了一圈四位家主，沉声道：
“老夫想过了，继续加码，咱们现在每多放一碗粥，就是在皇帝那边多挖一铲子。
他不是想跟吗，那就让他跟到底。
他有多少粮跟多少粮，等他跟不动了，百姓自然就会看清谁才是江南真正靠得住的人。”
郑夫人第一个放下茶盏，杯底磕在案面上发出一声脆响，她的眉头拧着：
“韦老爷子，再加码？咱们这五天已经多开了七处粥棚，日均用粮翻了一倍不止。
若再往上加，三个月之内咱们五家的存粮就要见底。
这笔账您算过了没有？这不是跟皇帝赌气的事，这是拿实打实的谷子在填坑。
皇帝拿的是官仓的粮，没了还能从别处调，咱们的粮吃完了可没人给补。”
吴伯谦紧跟着接话，语调比郑夫人更快些，显然也是憋了几句话一直没有找到开口的机会：
“郑夫人说得在理，咱们这半个月砸进粥棚里的粮，要是折算成银子，够在城外多买两万亩地了。
皇帝那边不过是在用咱们的节奏拖咱们下水，咱们越是加码，他越是省力。
这不是较量，这是消耗，继续加下去，最终耗空的只能是咱们自己。”
周秉良靠在椅背上，声音比前两人沉一些，但仍然带着明显的反对意味：
“韦老，我明白你的意思是继续加码可以彻底压住朝廷的气势，把百姓的心彻底揽住。
但问题在于，你这边加一碗，朝廷那边就加半碗，他不用比你多，只要跟着不掉队，他就赢了。
咱们花三碗粮换一碗民心，朝廷花半碗粮就能保住半碗民心，这笔买卖咱们亏大了。
况且，皇帝这次来江南显然是有备而来，他的后手不止官仓那些粮食。
万一他从别处调粮，咱们怎么办？”
王恪年轻，但态度却十分坚定：“我父亲病中让我来的时候叮嘱过一件事，说做任何事都要算好退路。
我不太会算账，但我算了一下，咱们这几个月囤的粮食如果按现在的速度消耗下去，最多撑到入冬。
若是再加码，恐怕连秋收都等不到。
皇帝那边只要拖到咱们粮尽，不战自败，他根本不需要动手，我总觉得咱们不该在这个节骨眼上把底牌打光。”
韦华
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