夜色浓稠如墨，星斗黯淡无光，荒漠上的风裹着沙砾，打在甲胄上发出细碎的噼啪之声。
李溟率一万黑甲精锐自得知消息那一刻起便不曾停歇。马蹄裹了厚布，口衔了木枚，整支队伍行动如风，借着夜色在戈壁与丘陵之间急速穿行。
行了将近两个时辰，前方地平线上渐渐浮起一片昏黄的亮光。
随着距离拉近，光晕越来越盛，渐渐能看出城池的轮廓。
李溟勒住马，抬起一手。
身后传令兵立刻压低声音传下去，整支队伍在数个呼吸之间便从行进转为静止，甲胄碰撞声压到最低，只有战马喷出的一团团白气在夜色里散开。
她翻身下马，将缰绳丢给亲兵，大步朝右侧一处高地走去。
这高地是座隆起的土石山包，高出荒漠约三四丈，坡面陡峭，满是风化的岩块，落脚时碎石哗啦啦往下滚。
李溟脚步稳当，几步登到顶端，将黑铁千里镜举到眼前。
塔布克城完完整整地呈现在镜中。
城墙由巨大的黄褐色条石垒砌而成，足有两丈半高，厚实得几乎能感觉到那夯土与石块堆叠起来的沉稳分量。
城墙上每隔十余步便有一座方形箭楼，楼顶插着火把，火光在夜风中摇曳不定，映出城头上零星走动的守军身影。
城门双层，外门铸铁包边，内门则是厚木钉以铁条，门洞上方刻着弯月和星辰的浮雕，被火把照得忽明忽暗。
整座城池占地面积极广，从东到西目测不下五里，城内高低错落的屋顶层层叠叠，多是平顶土房，偶有几座圆顶清真寺的尖塔高出群屋，塔尖上的新月标志在火光中闪烁着幽暗的金色。
街巷之间人影绰绰，驼鸣马嘶隐约传来，混成一片模糊的市井喧嚷。城外围墙根下挖着深沟，沟中虽无水，却插满了尖木桩，黑压压一片。
李溟的目光很快便落在了城头守军的身上。
那些士兵穿着锁子甲或皮甲，头巾缠得随意，有的露着面孔，有的只露出眼睛。
他们或倚着城墙垛口闲谈，或蹲在地上摆弄什么东西，偶尔有人举着火把朝城外照一照，漫不经心的模样。
脚步散漫，队形松散，三个人凑在一处说笑，另两个人远远靠在箭楼柱子上打哈欠。从城东走到城西，竟没有一队正规巡夜士兵按固定路线行走。
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