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“不可！”阿老瓦丁急声制止，“她是故意诱敌！你看她行军路线，专挑丘陵林地，分明是要拖延时间，等城中大队援军！”
虬髯大将猛然醒悟，冷汗涔涔而下。
阿尔斯兰望着李溟远去的白色身影，心中五味杂陈，她明明有机会全歼这三百人，却只是稍作阻击便退走。
是兵力不足？还是……另有图谋？
“快走！”阿老瓦丁已调转马头，“往西，进山！进了呼罗珊山地，她便追不上了！”
众人再无犹豫，三百余骑调转方向，向西狂奔。身后追兵果然未再紧逼，只是遥遥吊着，如附骨之疽。
这一逃便是整整一夜。
天色将明时，众人已入呼罗珊山地。身后追兵早已不见踪影，想来是放弃了。
三百余骑人困马乏，在一处山谷溪流旁停下歇息。
阿尔斯兰翻身下马，脚下一软，险些跌倒，幸得桑德扶住。
“少主，您……”桑德见他面色惨白，气息紊乱，不由担忧。
阿尔斯兰摆摆手，想要说话，却引动胸中郁气，猛咳起来。这一咳便止不住，撕心裂肺，直咳得弯腰弓背，喉中腥甜翻涌。
阿老瓦丁快步过来，一掌按在他后心，轻轻拍打，助他平复气息。
良久，咳嗽渐止，阿尔斯兰喘息着直起身，手中帕子已染上点点暗红。
“孩子，你这病……”阿老瓦丁眉头紧锁，“当日坠河，寒毒入肺，又连日奔波，怕是伤了根本。”
阿尔斯兰擦去嘴角血渍，勉强笑道：“不妨事，死不了。”
说罢了，他转身望向东方，天际已泛起鱼肚白，朝阳将出未出，霞光浸染云层。
拉巴德城早已看不见了，但那座石楼，那窗内的烛光，那白衣银甲的身影，却如烙印般刻在心底。
“我一定会回来的！”阿尔斯兰轻声说，声音不大，却字字清晰，“带着我的大军，踏平西域，让狮牙旗插遍每一座城池。到那时……”
他顿了顿，没有说下去。
阿老瓦丁拍拍他肩膀：“大丈夫能屈能伸，今日之退，是为明日之进。真主会保佑你的，孩子。”
阿尔斯兰深深吸了一口山间清冽的空气，翻身上马。胸中又泛起痒意，他强忍着，一抖缰绳：“出发！”
三百余骑再度启程，马蹄声在山谷间回荡，渐行渐远。
阿尔斯兰骑在马上，背影挺直如枪，只是偶尔传出的压抑
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