立的宗室仆从皆垂首肃立，大气不敢出。那通明的灯火愈近，一种无形的、粘稠的压力便愈发浓重地包裹上来。
行至正厅“澄怀堂”外，楠木门枢发出轻微却清晰的“吱呀”声，打破了前庭死水般的宁静。
厅内，灯火煌煌如昼，映照着十三张布满岁月沟壑的面孔，赫然是宗室中辈分最尊、权柄最重的十三位庄姓老者。
门开刹那，十三人齐齐离座起身，动作划一，朝着门口那抹烈烈红衣，深深揖了下去，苍老的声音汇聚成一股沉重的气流，在空旷的厅堂里嗡嗡回荡：“拜见家主！”
李漟步履未停，径直走向厅堂主位那张宽大的紫檀木圈椅。
她面上无甚表情，只广袖微抬，虚虚一按，声音不高，却带着一种不容置疑的威仪：“诸位叔祖、舅父，皆是一家人，不必多礼，坐吧。”
李漟落座，姿态端凝，脊背挺得笔直，如同绷紧的弓弦。那身红裙在满堂沉凝的深紫、暗青、鸦黑袍服之中，灼灼如一团孤焰，也衬得她脸色在灯火下愈发显出几分不易察觉的苍白。
众人依言落座，堂中一时陷入令人心头发紧的寂静，唯有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
侍婢奉上的新茶，热气袅袅升腾，模糊了几张欲言又止的脸孔。
最终还是坐在左首第一位的代王庄承嗣，这位须发皆白、皱纹深刻如刀刻的老王叔，轻轻咳了一声，率先打破了沉默。
他目光扫过身侧两位同样白发苍苍的族老，一是户部旧主庄承，一是江南财管庄承弼，眼神浑浊却锐利，带着无声的催促。
庄承训得了暗示，率先开口。
他声音不高，带着一种特有的清晰与干涩：“家主明鉴。眼下宫里的情形，真真是千钧一发，如履薄冰。崔穆清那身子，眼见着就快临盆了。虽说家主念着泌儿的情分，一力扶持，待她母子恩深义重……”
他说到这里，刻意顿了顿，浑浊的老眼小心翼翼地觑着上首李漟的神色，见她凤眸低垂，长睫在眼下投出一片浅浅的阴影，并无反应，才又接下去，声音压得更低，“然则，清河崔氏，百年望族，树大根深。
老朽近来冷眼旁观，崔穆清身边，崔氏子弟走动得未免太过勤快了些。所议者何？所谋者何？家主啊，”
他语重心长，带着一种痛心疾首的忧虑，“非是我等老
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